Existen infinitas diferencias entre los católicos y la mayoría de los protestantes en cuanto a dogmas, celebraciones y tradiciones. Y aunque algunos de nuestros hermanos protestantes sostienen que las Escrituras no respaldan los sacramentos, la mayoría de los protestantes utilizan un modelo "sacramental" del Bautismo, así como la conmemoración de la Última Cena del Señor. Sin embargo, no reconocen la presencia de Jesús en la Eucaristía y no consideran sacramento orar por los enfermos, casarse en la iglesia ni celebrar un funeral.
Nosotros, por el contrario, celebramos en nuestra fe católica cada momento especial que nos conecta con Jesús y nos une a Dios como parte de su rebaño, su pueblo redimido, su creación. Sobre todo porque cada sacramento está directamente vinculado a Jesús o a sus sucesores, los apóstoles, tras su ascensión. Pero, ¿tienen razón nuestros hermanos y hermanas al afirmar que los sacramentos y sus aspectos no se encuentran en la Biblia? Y, ¿cómo es un sacramento un elemento fundamental de nuestra vida cristiana?
Durante los siglos I y II, la palabra sacramento, del latín sacramentum, originalmente no tenía nada que ver con la religión. En cambio, era una forma legal que los romanos usaban para exigir responsabilidades a quien hacía un juramento o hacía votos, teniendo a los dioses como testigos (similar a: "¿Jura decir la verdad, con la ayuda de Dios?"). Los romanos no eran los únicos que veneraban los juramentos como garantía ante los dioses. Los griegos también observaban el sacramentum como una invocación a los seres etéreos para que presenciaran la promesa y el cumplimiento de un juramento. La mentalidad detrás de un juramento vinculante divino era ayudar al que lo hacía a permanecer siempre fiel a las obligaciones requeridas, o ser sometido a castigo por cualquier violación del juramento. La toma de juramento se consideraba un ritual importante para la diplomacia en aquellos tiempos, ya que para sellar la transacción era necesario el sacrificio vivo de un animal.
Hacia el siglo III, el autor y teólogo cristiano primitivo Quinto Séptimo Florencio Tertuliano condenó a los soldados cristianos primitivos que juraran el sacramentum militare a sus superiores, pues creía que el único sacramentum que un cristiano debía observar era el bautismo. Este es uno de los primeros escritos en los que el bautismo se considera un sacramento, incluso superior al juramento o promesa militar. Desde entonces, el número de sacramentos varió en la iglesia primitiva, llegando a veces a alcanzar los doce.
Sin embargo, no fue hasta entre 1545 y 1563, durante el Concilio de Trento, que la Iglesia Católica consolidó el dogma de los siete sacramentos que adoptaría y celebraría. La doctrina ortodoxa oriental también acordó usar los siete sacramentos como base de sus celebraciones; mientras que los luteranos, anglicanos y otros solo aceptaban dos: el bautismo y la eucaristía.
Jesucristo dio su vida por todos nosotros. Por eso, quiere que recordemos su expiación observando y guardando sus mandamientos. Pero sabe que, como simples mortales, no podemos cumplir con eficacia y fidelidad nuestros juramentos sin caer en la tentación. Somos humanos, cometemos errores y fallamos. Por eso, participamos de los sacramentos para jurarle a Dios que cumpliremos nuestra promesa de ser buenos, hacer el bien y amar al prójimo como él nos ama. Si no fuera así, ¿por qué encontraríamos referencias en la Biblia donde comunidades enteras participaban en la celebración de los sacramentos? Estas representaciones físicas de algo sagrado mantuvieron viva a la iglesia primitiva desde el principio, porque los sacramentos eran vida. Los apóstoles partían el pan los domingos. Todos fueron bautizados. Jesús mismo fue bautizado con agua.
Hoy, los católicos celebran y participan en los sacramentos diariamente en todo el mundo. Cada sacramentum es un juramento que hacemos continuamente a Dios. Siempre pedimos la intervención divina para mantenernos fieles a nuestros juramentos, para que podamos ser partícipes de la vida cristiana en Jesús. Desde el nacimiento hasta la muerte, una vida católica-cristiana experimenta los siguientes sacramentos:
Bautismo: Jesús fue el ejemplo perfecto de este sacramento cuando a) Juan lo bautizó en el río Jordán. «Entonces Jesús vino de Galilea a Juan en el Jordán para ser bautizado por él» (Mt. 3:13); y b) cuando Jesús ascendía al cielo, les dijo a los apóstoles: «Por tanto, vayan y hagan discípulos de todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo» (Mt. 28:19). Además, Jesús nos dice en Juan 3:5 que «nadie puede entrar en el Reino de Dios sin nacer del agua y del Espíritu».
Quizás por eso los protestantes también practican el bautismo, pues comprenden los mandamientos de Jesús de renacer en el agua y el Espíritu. Pero, para ellos, Jesús solo se dirige a los adultos, no a los niños, y para ellos, nos equivocamos al bautizar a bebés sin que entiendan por qué. Los católicos bautizamos a nuestros bebés principalmente porque Jesús dijo que debemos nacer del agua para entrar al cielo; y no querríamos que nuestros bebés que mueren prematuramente sean excluidos del cielo. ¿Acaso no?
También bautizamos a bebés porque en el libro de los Hechos de los Apóstoles, “una mujer llamada Lidia…, adoradora de Dios, escuchó, y el Señor abrió su corazón para que prestara atención a lo que Pablo decía. Después que ella y la familia fueron bautizadas.” Hechos 16:14-15. También vemos en la carta de Pablo a los Corintios que dice: “También bauticé a la familia de Estéfanas.” 1 Cor. 1:16. Es evidente que por 'familia', se refería a todos los que vivían en el hogar en el momento en que se llevó a cabo el sacramento, incluyendo bebés, infantes y niños. El bautismo en la Iglesia Católica es el sacramento más esencial ya que nos revela como hijos de Dios, Su propiedad. De hecho, ningún otro sacramento puede administrarse a nadie a menos que primero haya sido bautizado.
Confirmación: Un cristiano católico bautizado es ungido con el santo crisma y se le imponen las manos para ser sellado con el don del Espíritu Santo. En la Biblia, vemos que el bautismo y la confirmación van de la mano, porque después de que Juan bautiza a Jesús, el Espíritu Santo desciende sobre él. Todos los apóstoles, incluyendo a María, recibieron el Espíritu Santo durante Pentecostés, y fue este Espíritu el que fortaleció su fe. Tanto es así que: «Cuando los apóstoles que estaban en Jerusalén oyeron que Samaria había aceptado la palabra de Dios, les enviaron a Pedro y a Juan, quienes descendieron y oraron por ellos para que recibieran el Espíritu Santo, pues aún no había descendido sobre ninguno de ellos; solo habían sido bautizados en el nombre del Señor Jesús. Entonces les impusieron las manos y recibieron el Espíritu Santo». Hechos 8:14-17.
Este sacramento nos otorga el Espíritu Santo, quien a su vez nos concede siete dones o frutos del Espíritu (más sobre esto en otro blog). Estos dones nos comprometen (juramento) a practicar la paciencia, la sabiduría, la prudencia y el amor. Los verdaderos dones del Espíritu son aquellos que nos impulsan a ser buenos con todos los que nos rodean y a respetar todo lo que nos rodea.
Eucaristía: Para recibir este sacramento, el candidato debe recibir una formación catequética adecuada, al igual que la confirmación. Estas clases preparan al receptor en la fe y le ayudan a comprender el compromiso que asume cada persona que acepta la Eucaristía. Este sacramento es una institución directa de Jesucristo mismo cuando: «Tomó el pan, pronunció la bendición, lo partió y se lo dio, diciendo: “Este es mi cuerpo, que será entregado por vosotros; haced esto en memoria mía”. Y tomó también la copa después de haber cenado, diciendo: “Esta copa es la nueva alianza en mi sangre, que por vosotros se derrama”» (Lc. 22:19-20).
Además, Jesús reafirma que solo participando de la Eucaristía podemos encontrar nuestro camino al cielo. «Yo soy el pan vivo bajado del cielo; el que come de este pan vivirá para siempre… El que come mi carne y bebe mi sangre tiene vida eterna, y yo lo resucitaré en el último día. Porque mi carne es verdadera comida y mi sangre es verdadera bebida. El que come mi carne y bebe mi sangre permanece en mí y yo en él» (Jn. 6:51-56). Cada vez que comulgamos, renovamos el voto (juramento) de nuestro bautismo.
Confesión: O el Rito de la Penitencia, es el momento en el que comprendemos que hemos pecado gravemente contra Dios y que debemos arrepentirnos, confesar nuestros pecados al sacerdote y repararlos. De hecho, Jesús nos enseñó el Padrenuestro para que pudiéramos pedir perdón directamente a Dios, a la vez que perdonamos a los demás por sus ofensas. Jesús quiere que entendamos que solo Dios perdona los pecados. Nuestra familia protestante argumenta que, como solo Dios perdona, no debemos confesarnos con ningún hombre. ¿Tienen razón y solo Dios perdona? Sí y no.
Sí, porque al final de la confesión, el sacerdote dice: «Que Dios te conceda el perdón y la paz. Y yo te absuelvo de tus pecados en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo». El sacerdote no te está diciendo que te está perdonando. Te está diciendo que Dios te perdonará y te bendecirá.
Y no, porque el sacerdote tiene autoridad directa de Jesucristo. Él confió este poderoso sacramento a sus apóstoles, quienes se quedarían para continuar su misión en la tierra. «Jesús les dijo de nuevo: «La paz sea con ustedes. Como el Padre me envió, así también yo los envío». Dicho esto, sopló sobre ellos y les dijo: «Recibid el Espíritu Santo. A quienes perdonéis los pecados, les quedan perdonados; y a quienes se los retengáis, les quedan retenidos»» (Jn. 20:21-23). Al confesarnos, hacemos un nuevo juramento de esforzarnos por alejarnos del pecado. Nos comprometemos a hacer el bien, todo para la gloria de Dios.
Unción de los Enfermos: El sacramento que se administra durante enfermedades graves o en momentos de muerte para pedir la gracia de Dios. En los Evangelios vemos a Jesús sanando a personas, tanto espiritual como físicamente. Y transfirió esos poderes a sus apóstoles: «Estas señales acompañarán a los que crean: en mi nombre expulsarán demonios, hablarán nuevas lenguas, impondrán las manos sobre los enfermos y sanarán» (Mc. 16:17-18).
Como iglesia, Cuerpo de Cristo, creemos que nuestras oraciones de intercesión ayudan a sanar a los enfermos de nuestras comunidades. Pero cuando la enfermedad es grave o la persona está moribunda, llamamos al sacerdote para que unja a nuestros enfermos. Santiago nos dice: "¿Está alguno enfermo entre ustedes? Llame a los presbíteros de la iglesia, y oren por él y lo unjan con aceite en el nombre del Señor; y la oración de fe salvará al enfermo y el Señor lo levantará". Santiago 5:14-15.
Al afrontar nuestra propia mortalidad, recordamos cada momento en que renovamos nuestro juramento a Dios. En la unción de los enfermos, sellamos un juramento final antes de entrar en su presencia. Damos una última señal física de que creemos en Dios y confiamos en él en nuestros últimos momentos.
Órdenes Sagradas: Dios no nos obligará a seguirlo. Nos llama y espera nuestra respuesta. A través de las Órdenes Sagradas, la misión de Jesucristo en esta tierra continúa como lo ha hecho desde que vivió entre nosotros. «Vengan, síganme... y los haré pescadores de hombres» (Mt. 4:19). Desde el llamado inicial a los apóstoles, Jesús continúa llamando a la gente a seguirlo, y todos nos convertimos en cristianos y seguimos a Jesús. Sin embargo, hay quienes tienen un llamado especial, una vocación al ministerio. Las Órdenes Sagradas son la ordenación de sacerdotes, el celibato de las órdenes religiosas y los misioneros. Bajo este sacramento, encontramos a los sucesores de Cristo en la tierra: aquellos hombres y mujeres que hacen el juramento de pastorear al pueblo de Dios y administrar los sacramentos.
Esta sucesión es evidente desde Pedro hasta nuestro actual Papa Francisco, ininterrumpidamente. ¿Por qué? Porque los apóstoles perpetuaron este ministerio: «Todo sumo sacerdote es tomado de entre los hombres y puesto como su representante ante Dios, para ofrecer ofrendas y sacrificios por los pecados. Nadie se arroga este honor sino cuando es llamado por Dios, como lo fue Aarón». Hebreos 5:1-4. En Tito también vemos esta sucesión de ministros: «Por esta razón te dejé en Creta, para que corrigieras lo que faltaba y nombraras presbíteros en cada ciudad, como te indiqué». Tito 1:5.
Matrimonio: Así como algunos hombres son llamados al sacerdocio y las mujeres a la vida conventual, en el matrimonio un hombre y una mujer se entregan libremente el uno al otro, prometiéndose amarse, haciendo un juramento de fidelidad y cocreando una vida que alaba a Dios. «Por esto dejará el hombre a su padre y a su madre, y se unirá a su mujer, y los dos serán una sola carne. Por tanto, lo que Dios ha unido, que no lo separe el hombre» (Mc. 10:4-12). La vida matrimonial está presente en toda la Biblia: el matrimonio de María y José, Jesús realiza milagros en las bodas de Caná. Y San Pablo nos dice: «Maridos, amen a sus mujeres, así como Cristo amó a la Iglesia» (Efesios 5:25). Dios bendice este juramento de compromiso y apoyo conyugal.
Puede que existan ciertas diferencias entre católicos y protestantes, y puede que nunca estemos de acuerdo en ellas, ya que surgen nuevas ideologías y corrientes de pensamiento que amplían teorías y filosofías. Pero algo que no cambia, aunque no estén de acuerdo con nosotros, es el hecho de que todos estos sacramentos se encuentran en la Biblia. Además, Jesús nos dio cada sacramento, ya sea directamente o mediante el Espíritu Santo, a los apóstoles.
Pero sobre todo, los sacramentos existen porque Dios nos ama profundamente y quiere que vivamos una vida gozosa en Cristo, pues solo a través de él podemos vivir en la gracia divina bajo el amor misericordioso, perdonador e incomparable de Dios. Con la convicción que nos da la fe, sabemos en lo más profundo de nuestro ser que la Iglesia es rica gracias a sus rituales y simbolismos sacramentales. Cada sacramento tiene el poder de transformar nuestro comportamiento, nuestros pensamientos y nuestras acciones.
El sacramentum secular se inventó para que las personas rindan cuentas por sus juramentos. Los católicos no inventamos los sacramentos; solo participamos en ellos desde el principio porque son símbolos terrenales de algo poderoso. Cada sacramento nos acerca a Dios; cada uno es una expresión universal y comunitaria de juramentos. Todo católico debe esforzarse por participar plenamente en los sacramentos, ya que son promesas de Jesucristo a su Iglesia y también representan nuestro compromiso individual con Él de obedecer sus mandamientos y ser verdaderos cristianos.